La cantante folk ganadora del Oscar, Buffy Sainte-Marie, fue despojada de su título honorífico por afirmar tener ascendencia indígena.

La cantante de folk Buffy Sainte-Marie, ganadora de un premio Oscar, ha sido despojada de su título honorífico a medida que crece la polémica en torno a sus controvertidas afirmaciones sobre su ascendencia nativa americana. 

La Universidad de Toronto anunció el miércoles que ha revocado el título honorífico de Doctora en Derecho que la cantautora recibió en 2019 por su trabajo en la música, las artes y la defensa de los derechos sociales.

Un portavoz de la universidad indicó que la decisión se tomó tras un proceso de revisión confidencial que concluyó con la aprobación del consejo directivo de la institución.

La decisión se produce dos años y medio después de que el programa "The Fifth Estate" de la CBC publicara en octubre de 2023 una investigación sobre las afirmaciones de Sainte-Marie acerca de su identidad indígena .

El informe citaba un certificado de nacimiento que demostraba que Sainte-Marie nació en Massachusetts de padres italoamericanos, lo que contradecía décadas de biografías y cobertura de prensa que la describían como algonquina, mi'kmaw y, posteriormente, cree.

El año pasado, Sainte-Marie declaró a la agencia Canadian Press que es ciudadana estadounidense con pasaporte estadounidense y que fue adoptada cuando era joven por una familia cree en Saskatchewan.

Sainte-Marie se convirtió en una importante estrella de la música folk en la década de 1960 y con frecuencia interpretaba música relacionada con su supuesta herencia cree.

Posteriormente apareció en "Sesame Street" y ganó un Oscar en 1983 por coescribir "Up Where We Belong" de "An Officer and a Gentleman", convirtiéndose en la primera persona indígena en ganar el premio.

Sainte-Marie anunció su retirada de las actuaciones en directo en agosto de 2023, alegando problemas de salud y dificultades físicas relacionadas con las giras.

La Universidad de Toronto informó que solo se han revocado dos títulos honoríficos desde que la institución creó su comité de revisión de reconocimientos en 2023. El otro pertenecía a Duncan Campbell Scott.

Audra Simpson, profesora de la Universidad de Columbia y perteneciente a la etnia Kanien'kehá:ka de Kahnawà:ke, calificó la decisión de tardía.

“Una consecuencia justa tanto para él como para ella, quienes actuaron según los imperativos del colonialismo de asentamiento de diferentes maneras y en diferentes períodos de tiempo”, dijo Simpson a CBC .

“Espero que sirva de mensaje.”

La decisión de Toronto se produce apenas unos meses después de que la Universidad de Dalhousie retirara a Sainte-Marie otro título honorífico en enero, tras las preguntas planteadas por un estudiante mi'kmaw.

Sainte-Marie ha recibido a lo largo de los años alrededor de 15 doctorados honoris causa de instituciones como la Universidad de Columbia Británica, la Universidad de Regina y la Universidad de Carleton, lo que ha puesto sus honores académicos bajo un escrutinio renovado.

Tras la emisión del reportaje de la CBC en 2023, Sainte-Marie criticó duramente las acusaciones de haber falsificado su ascendencia nativa americana , calificando el reportaje de "traumatizante e injusto".

“Esto ha sido increíblemente traumático para mí y una injusticia para todos los involucrados”, declaró a The Hollywood Reporter.

“El ataque a mi persona está plagado de errores y omisiones”, afirmó.

Sainte-Marie también acusó a su hermano Alan, con quien no tenía relación —cuyas declaraciones fueron recogidas en la investigación—, de haber abusado sexualmente de ella.

“Me duele profundamente descubrir que mi familia, con la que estoy distanciada, creció con miedo a mí y creyendo estas mentiras a causa de una carta que envié con la intención de protegerme de más abusos por parte de mi hermano”, dijo.